В народных традициях Илья-пророк предстает  в виде могучего седого старца, который на своей колеснице ездит по безбрежному небу, и его карающая рука посылает огненные стрелы, поражая бесов и людей, которые не соблюдают закон Божий. Где ни появится Илья пророк, он всюду несет с собою огонь, ужас, смерть и разрушение. Он олицетворяет собой гнев божий и по всей Руси Илью пророка называли не иначе как грозным. Купаться на Ильин день запрещалось, потому как из-за частых гроз в этот день люди погибали от удара молнии во время купания. Также, согласно народной мудрости, купающиеся в Ильин день часто заболевают или даже могут утонуть.

Традиции Ильина дня имеют в своей основе языческие корни - в этот день древние славяне почитали бога-громовержца Перуна. И только после крещения Руси под влиянием православной церкви образ языческого божества постепенно заменился в народном сознании Ильёй-пророком, который принял на себя все функции Громовержца. 

Ильин день 2 августа крестьяне повсеместно называли «сердитым» днем и проводили его в безделье и праздности, так как работа может навлечь гнев пророка Ильи. Работать в поле строго-настрого запрещалось, потому что Илья небесной молнией мог поразить грешников за неуважение к себе. Если в этот день начиналась гроза, люди прятались по домам и даже завешивали окна чтобы не накликать на себя гнев божий. 

По народным поверьям пророку Илье господь дал власть производить гром и молнию и направлять тучи по своему усмотрению - то есть дал в его руки самые страшные и вместе с тем самые благодетельные силы природы. А это значит, что плодородие земли есть дело пророка и что без его воли не может быть и урожая.

Поэтому народ представлял себе Илью не только как вестника небесного гнева, но и как благодетеля человеческого рода, дарующего земле изобилие плодов и прогоняющего нечистую силу, эту виновницу человеческих несчастий и болезней. Для нечистой силы страшен не только сам Илья, но даже дождь, который проливается в его день, имеет великую силу - дождем в Ильин день умываются для защиты от колдовства и нечистой силы.